La joven acudió a nuestra clínica sin cita previa en Church Health porque tenía una tos que no desaparecía.
Tenía 27 años. Tenía el pelo largo y negro, la cara redonda y una sonrisa fácil. Era amigable, siempre dispuesta a complacer y padecía obesidad mórbida. Pesaba más de 250 kilos. La llamaré Mary Anna.
Mientras me esforzaba por conocer a Mary Anna, ella fue muy abierta conmigo y respondió con prontitud a todas mis preguntas. Sus respuestas eran más inquietantes que su tos. Como suele ocurrir, el trastorno alimentario de Mary Anna fue provocado por el abuso.
Cuando Mary Anna tenía 11 años, su padre comenzó a abusar sexualmente de ella mientras vivía en Misisipi. Es la mayor de cuatro hermanos. Su padre acabó en la cárcel por abusar de dos de sus hermanas menores, pero a nadie se le ocurrió preguntarle a Mary Anna si había empezado con ella. Claro que sí.
Su padre estuvo tres años en la cárcel. Su madre se divorció, se volvió a casar y dejó a Mary Anna, ya una joven adulta, y a sus tres hermanos solos. Se mudaron a la casa de su padre mientras él cumplía condena. Era pequeña, pero les servía de techo.
Cuando su padre estaba a punto de salir de la cárcel, le dijo a Mary Anna: «No quiero saber nada de ti. Cuando salga, más te vale que estés fuera de casa». De repente, Mary Anna se quedó sin hogar.
Una visita que empezó como una simple tos se convirtió en mucho más. Afortunadamente, contamos con consejeros en nuestra clínica. Uno de ellos logró conectar con Mary Anna. Seguirá viéndola para ayudarla a lidiar con el abuso que nunca tuvo a nadie que la escuchara. Ni siquiera su madre. Una de nuestras trabajadoras sociales la ayudó a encontrar un lugar donde dormir.
Los aspectos básicos de la vida eran fáciles comparados con las cicatrices en su corazón que durarían toda la vida.
No entiendo por qué Mary Anna me habló. Sospecho que refleja la poca gente que le ha demostrado realmente que se preocupa por ella. A las personas tan destrozadas no les cuesta mucho abrirse a alguien que les ofrece consuelo.
Fundé Church Health en 1987 para brindar atención médica a personas con bajos salarios y sin seguro médico. Hoy, más de 80,000 personas dependen de nosotros para su atención médica.
Somos una verdadera organización benéfica. No recibimos financiación federal. Además de nuestros 20 profesionales sanitarios, contamos con 1,000 médicos voluntarios para atender a nuestros pacientes. Operamos en un edificio más grande que el Empire State Building y podemos brindar la misma calidad de atención que usted esperaría para su madre.
Brindar atención médica a las personas sin hogar ha sido un desafío, pero en la mayoría de los casos ha sido gratificante. Tras 36 años brindando atención médica en un sistema de atención integral, he llegado a varias conclusiones sobre la naturaleza de la falta de vivienda y la manera de brindar atención a quienes la padecen.
1) Salvo en raras situaciones como la de Mary Anna, no es fácil estar realmente sin hogar. Para la mayoría de nosotros, si nuestra casa se incendia esta noche, no nos quedaremos sin hogar. Pronto tendremos varios familiares o amigos que nos acogerán casi de inmediato.
2) Al cuidar a una persona sin hogar, no juzgue a nadie. Es muy poco probable que pueda ponerse en su lugar e imaginar las decisiones que ha tenido que tomar a lo largo del tiempo.
3) Empieza por lo básico: comida, techo, abrigo. Estas cosas deben abordarse primero antes de conseguir un trabajo y cambiar la vida.
4) Es posible que la gente no esté preparada para hacer cambios hoy.
5) Cuando alguien no ha recibido amor durante muchos años, puede que no sea capaz de aceptarlo de inmediato.
6) Lo primero que necesitan las personas sin hogar es un hogar.
7) Las personas actúan de una manera que creen que es en su propio interés, incluso si esa acción puede ser perjudicial para ellas.
8) Es difícil confiar cuando tu confianza ha sido rota tantas veces.
9) El simple hecho de darle un hogar a alguien no resuelve el motivo por el cual esa persona no tiene hogar.
10) El número de personas que realmente se preocupan por las personas sin hogar no es muy grande.
Cuando las personas se quedan sin hogar, y esto es especialmente cierto en el caso de quienes padecen esta situación crónica, gran parte de su vida se ve trastocada. Pero esto no significa que no se pueda reubicar y corregir. En la mayoría de los casos, sí se puede.
Y para quienes lidian día a día con los desafíos que conlleva la falta de vivienda, es una tarea ardua. No es fácil y a menudo puede provocar el deseo de rendirse en desesperación. Pero también puede acercarte a Dios y a lo que se siente como el verdadero sentido de la vida.
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