Memphis está a punto de perder algo precioso.
El Seminario Teológico de Memphis durante décadas ayudó, silenciosa y fielmente, a formar la columna vertebral moral y espiritual de esta ciudad.
A menos que ocurra un milagro inesperado, cerrará sus puertas al final de este año académico.
Su cierre inminente es más que la pérdida de una escuela. Estamos perdiendo una voz, un lugar de encuentro y una forma de formar líderes que entiendan que la fe no es una abstracción, sino algo que se vive en las calles de la ciudad, en las habitaciones de los hospitales y en barrios a menudo olvidados.
Stanley Hauerwas, una voz teológica muy respetada, una vez llamó al Seminario Teológico de Memphis “un seminario de cuello azul”.
Lo decía como un gran elogio. Este no era un lugar que solo formara clérigos para púlpitos pulidos. Preparaba pastores, capellanes, consejeros y líderes comunitarios que sabían acompañar a quienes sufrían, escuchar con firmeza y servir sin pretensiones. Era teología arremangada.
Esto importa, especialmente en Memphis.
Nuestra ciudad está marcada por la lucha y la resiliencia, por una profunda injusticia y una generosidad asombrosa. Es una ciudad donde las comunidades religiosas no son instituciones secundarias, sino elementos centrales.
Iglesias, sinagogas, mezquitas y ministerios llenan los vacíos que dejan los sistemas fallidos. Alimentan, sanan, educan y entierran a la gente. Se hacen presentes.
Un seminario tradicional con raíces en esta ciudad comprendió esa realidad. El Seminario Teológico de Memphis acogió a estudiantes que ya trabajaban a tiempo completo, criando familias, sirviendo a las congregaciones y cuidando a sus vecinos. Muchos eran estudiantes de segunda carrera. Muchos eran personas de color. Muchas eran mujeres cuyas vocaciones no siempre habían sido atendidas en otros lugares.
Esto no fue accidental. Fue teológico.
Los seminarios tradicionales tienen un don especial que ofrecer al cristianismo estadounidense y a la vida cívica estadounidense. Enseñan que la fe y la razón van de la mano. Que la duda no es enemiga de la creencia. Que debemos comprender las Escrituras de maneras que sanen, no que lastimen, y que ablanden los corazones en lugar de endurecerlos. Que la justicia, la humildad y la compasión no son asignaturas optativas, sino requisitos esenciales.
En una época en que la religión en Estados Unidos suele ser ruidosa, airada y divisiva, la educación teológica tradicional ofrece algo más silencioso y profundo: formación.
La formación lenta de líderes capaces de afrontar la complejidad, resistirse a las respuestas fáciles y permanecer arraigados en el amor incluso cuando el mundo se fractura a su alrededor.
El Seminario Teológico de Memphis ha realizado ese tipo de trabajo aquí, en este lugar, para esta ciudad.
Sus graduados sirven a congregaciones pequeñas y grandes. Trabajan en hospitales, organizaciones sin fines de lucro, escuelas y prisiones. Algunos se sientan detrás de púlpitos, otros junto a camas de hospital. El obispo episcopal de Mississippi es un graduado.
La mayoría de los graduados nunca serán famosos, pero han cuidado de miles de habitantes de Memphis en momentos en que el cuidado importaba más.
Como fundador de Church Health, he visto de primera mano cuán profundamente Memphis depende de líderes formados por este tipo de teología.
Salud, educación, justicia penal, vivienda: nada de esto puede abordarse solo con políticas públicas. Requieren imaginación moral. Requieren personas que crean que todo ser humano tiene dignidad, independientemente de sus ingresos, situación del seguro médico o código postal.
Memphis siempre ha sido un lugar donde la fe y la vida pública se entrelazan. Desde la huelga de los trabajadores sanitarios hasta los ministerios de base actuales, la valentía moral a menudo ha nacido en aulas, santuarios y grupos de estudio que planteaban preguntas difíciles y rechazaban respuestas fáciles.
El Seminario Teológico de Memphis se inscribe en esa tradición.
Seminarios como el Seminario Teológico de Memphis ayudan a cultivar esa imaginación.
Llamar a MTS un "seminario obrero" era totalmente acertado. Honraba el trabajo. Honraba la presencia. Honraba la idea de que la teología no solo pertenece a los libros, sino también a la vida.
Su cierre debería provocar algo más que nostalgia. Espero que provoque una reflexión seria.
¿Qué dice de nosotros el hecho de que las instituciones dedicadas a la formación de la fe reflexiva, inclusiva y orientada a la justicia no puedan sobrevivir?
¿Qué pasa con una ciudad cuando desaparecen los espacios para la reflexión moral profunda?
¿Quién ayudará a formar la próxima generación de líderes que entiendan tanto las Escrituras como el sufrimiento?
Esto no es solo un asunto eclesiástico. Es un asunto cívico.
Todos deberíamos lamentar el cierre de la escuela. Debemos honrar su legado. Y preguntarnos qué se necesita para garantizar que Memphis siga formando líderes formados por la humildad, la justicia y el amor.
Porque las ciudades, como las personas, necesitan más que éxito para prosperar. Necesitan alma.
Lea la historia completa en Diario de Memphis.
El reverendo Dr. G. Scott Morris, MD, es fundador de Church Health y colaborador habitual de The Daily Memphian.
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