En mi oficina guardo una nota escrita a mano por Jimmy Carter, explicando por qué no podría asistir a la celebración del quinto aniversario de la apertura de Church Health en 1992. Con todo mi descaro, lo había invitado y realmente creía que podría aceptar.
¿Qué expresidente de los Estados Unidos se tomaría la molestia de escribir a mano una nota explicando por qué no podía ir a Memphis? ¿Y por qué pensé que aceptaría?
Después de que Carter perdiera la presidencia en 1980 ante Ronald Reagan, él y su esposa Rosalynn fundaron el Centro Carter en Atlanta en 1982.
Desde el principio, el Centro Carter tuvo cinco objetivos:
- Promover la paz y la resolución de conflictos en todo el mundo;
- Promoción de los derechos humanos y la democracia;
- Luchar contra la pobreza y promover el desarrollo sostenible;
- La erradicación mundial de la enfermedad del gusano de Guinea, también conocida como ceguera de los ríos;
- La promoción de asuntos de fe y salud.
Ese último objetivo parecía muy secundario para los ex miembros del Departamento de Estado y otros miembros del entorno de Carter que lo acompañaron durante su presidencia. Les costaba entender qué significaba eso.
En 1989, sólo dos años después de la apertura de Church Health, me invitaron a hablar en el Centro Carter durante una conferencia nacional que patrocinaba sobre el tema de la fe y la salud.
En ese momento yo tenía sólo 35 años. En sus palabras de apertura, Carter habló de cómo había leído personalmente el Nuevo Testamento y se había dado cuenta de que un tercio de los Evangelios tratan de la curación de los enfermos.
Como cristiano nacido de nuevo, según su propia lectura de la Biblia, concluyó que uno no puede ser un cristiano fiel y un verdadero seguidor de Jesús si no toma en serio su propia participación en un ministerio de sanación.
Carter creía que cada iglesia y cada comunidad de fe debería participar directamente en un ministerio de sanación. Si no es así, se estaría ignorando una tercera parte del Evangelio.
Y él creía que nadie quiere mirar a Dios a la cara al final de los tiempos y explicarle por qué no había tomado nada de eso en serio.
Carter, a instancias de Rosalynn, también se centró en cuestiones de salud mental. El Centro Carter puso en marcha el Programa de Salud Mental para reducir el estigma, mejorar las políticas públicas y garantizar el acceso a la atención.
Colaboraron con líderes religiosos para abordar la salud mental en las comunidades y enfatizaron la naturaleza espiritual de los problemas de salud mental.
El Centro Carter enmarcó la atención médica como un imperativo moral que invoca no sólo las tradiciones cristianas sino todas las tradiciones religiosas para apoyar la idea de la salud como un derecho humano.
Dado que ese mensaje teológico era a lo que había dedicado el trabajo de mi vida, me conecté con Carter por el resto de su vida, y es por eso que tuve una verdadera esperanza de que pudiera venir a Memphis unos años más tarde.
Después de un tiempo, los aficionados al Departamento de Estado ganaron en cuanto al enfoque del Centro Carter. La paz mundial y los derechos humanos se convirtieron en el énfasis principal de Carter durante los años siguientes.
También se convirtió en el portavoz de Hábitat para la Humanidad después de un encuentro casual con su fundador, Millard Fuller, y su esposa Linda.
Mientras vivía en Plains, Georgia, Carter se enteró del trabajo de Habitat, que tenía su sede en Americus, Georgia. Después de entablar amistad, Fuller propuso el Proyecto de trabajo de Jimmy y Rosalynn Carter.
A partir de 1984, los Carter, trabajando junto con voluntarios, construirían una casa para Hábitat cada año para atraer la atención nacional a la causa.
En cuanto a cuestiones de salud, el Centro Carter pasó a ocupar un lugar central para encabezar el esfuerzo mundial para erradicar la enfermedad causada por el gusano de Guinea, más comúnmente conocida como ceguera de los ríos.
La ceguera de los ríos es causada por un parásito transmitido por moscas negras que son endémicas en África subsahariana y partes de América Latina.
Un medicamento llamado ivermectina mata las larvas del parásito. En 1987, la empresa farmacéutica Merck and Co. comenzó a donar ivermectina al mundo.
La distribución del fármaco ha sido liderada por el Centro Carter y sus aliados hasta el punto de que la enfermedad sólo existe en las regiones más rurales del mundo. Millones de personas se han librado del sufrimiento que esta enfermedad causa.
En los próximos días se hablará mucho de Carter como presidente de un solo mandato, de sus fracasos con los rehenes iraníes, de los desafíos del embargo petrolero y de su aplastante derrota frente a Ronald Reagan.
Se le describirá como el expresidente más exitoso que haya tenido nuestro país. Se hará referencia a los 33 libros que escribió, las casas que construyó y el Premio Nobel de la Paz que ganó.
En mi caso, recordaré su pasión por tomar en serio su fe. La atención sanitaria para los pobres no es algo que sólo debería preocupar al gobierno, es algo que cada creyente debería hacer suyo.
Como presidente, sospecho que Carter será finalmente juzgado como una víctima de tiempos que no se podían controlar y un hombre que intentó invocar la moralidad en situaciones en las que la decisión moralmente correcta enfrentaba vientos contrarios imposibles.
Personalmente, lo recordaré como una persona de fe que se preocupaba profundamente por cuestiones de justicia e igualdad.
Es posible que nunca haya venido físicamente a visitar Church Health, pero los principios que defendía impregnan todo lo que hacemos.
Lea la historia completa en Diario de Memphis.
El reverendo Dr. G. Scott Morris, MD, es fundador de Church Health y colaborador habitual de The Daily Memphian.
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