Memphis es una ciudad negra. Aproximadamente el 60% de nuestra población es negra.
Lo que no tenemos son suficientes médicos negros: entre más de 2,500 médicos en Memphis, solo unos 250 son negros.
Aproximadamente el 60% de nuestra población, pero solo el 10% de nuestros médicos. ¿Por qué?
En 1900, el Dr. Myles Link fundó la Universidad de West Tennessee en Jackson. Esta era una universidad para personas negras que impartía medicina, odontología y derecho. En 1907, el Dr. Link trasladó la facultad a Memphis. En los siguientes 16 años, se graduaron 155 médicos negros.
Sin embargo, en 1910, el Informe Flexner, que evaluó las facultades de medicina en Estados Unidos y Canadá, concluyó que Estados Unidos no necesitaba facultades de medicina centradas en la formación de afroamericanos. Como resultado, la facultad cerró en 1923.
En ese entonces, había 40 médicos negros ejerciendo en Memphis. No habría otro estudiante negro graduado de la facultad de medicina en Memphis hasta 1964, cuando Alvin H. Crawford se convirtió en el primer graduado negro del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee.
Continuó teniendo una distinguida carrera a lo largo de tres décadas como cirujano ortopédico pediátrico en Cincinnati, no en Memphis.
Fue el Dr. Ed Reed, quien se graduó de Meharry Medical College en 1955 y llegó a Memphis en 1962 para establecer su práctica quirúrgica y ser el primer médico negro en llamar a Memphis su hogar.
En la década de 1960, estudiantes negros competentes fueron a formarse en Meharry, en Nashville, y en la Universidad Howard, en Washington, D. C. La mayoría nunca regresó. A mediados de la década de 1960, solo había 12 médicos negros en Memphis.
¿Qué se necesita para ser aceptado en la facultad de medicina? Hay cuatro criterios principales: las calificaciones de pregrado, el puntaje del Examen de Admisión a la Facultad de Medicina, la experiencia clínica y la entrevista.
En un mundo donde se supone que el mérito determina la admisión a las escuelas, esto podría parecer equitativo. Sin embargo, el 75 % de los estudiantes de medicina provienen de los dos grupos con mayores ingresos familiares, según la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos.
Los solicitantes del grupo de ingresos más bajos (menos de $50,000 al año) tienen la mitad de probabilidades de ser aceptados que los del grupo de ingresos más altos. Los estudiantes negros de medicina también tienden a pertenecer a los grupos de ingresos más altos. Esto se aplica independientemente de la raza o el origen étnico.
Prepararse para la facultad de medicina es difícil. Los estudiantes que desean estudiar medicina reciben una formación desde pequeños. Cuentan con tutores durante toda su formación. Si no obtienen buenos resultados en el MCAT, un tutor de cuatro meses para prepararlos para volver a presentar el examen cuesta $5,000. Si uno de sus padres trabaja en Wendy's, ¿de dónde sale ese dinero?
Y luego está el tema escurridizo conocido como "experiencia clínica". Se trata del tiempo dedicado a observar a varios médicos en la consulta o el hospital para comprender cómo es realmente el trabajo.
Los estudiantes de familias adineradas suelen pedirle a sus padres que llamen a un amigo de la familia y le pidan un favor para que el niño pase tiempo en la oficina o en el hospital. ¿A quién se supone que debe llamar una madre soltera que trabaja en Wendy's para tener experiencias tan clínicas?
El camino para convertirse en médico es arduo para cualquiera, pero para los estudiantes negros, el camino suele ser más empinado y solitario. Las barreras sistémicas aparecen desde temprano, con escuelas con recursos limitados, menos oportunidades de mentoría y obstáculos financieros.
Incluso aquellos que superan estos obstáculos se enfrentan a un sistema de educación médica que a menudo cuestiona su pertenencia.
Debemos afrontar una verdad incómoda: la falta de médicos negros no se debe a falta de talento ni de iniciativa. Es consecuencia de desigualdades arraigadas que siguen determinando quiénes pueden usar la bata blanca.
Un error común es que los médicos deben ser los más inteligentes. En mi experiencia, los mejores médicos son aquellos que están profundamente comprometidos con el aprendizaje y se preocupan profundamente por sus pacientes.
Sin embargo, durante demasiado tiempo el proceso de selección de profesionales de la salud ha estado determinado por definiciones estrechas de aptitud y procesos de admisión rígidos que no tienen en cuenta la resiliencia y la compasión necesarias para atender a comunidades diversas.
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El reverendo Dr. G. Scott Morris, MD, es fundador de Church Health y colaborador habitual de The Daily Memphian.
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