Cheryl StevensManning viajaba un promedio de 42 semanas al año en su trabajo como facilitadora de talleres de capacitación, lo que le dejaba poco tiempo para desarrollar habilidades culinarias.
Por suerte, su marido era un buen cocinero.
“Walt era un cocinero de salmón fenomenal”, recuerda Stevens Manning, de 65 años, sobre su difunto esposo, Walter Manning, decano asociado de la Facultad de Ciencias de la Comunicación y Trastornos de la Universidad de Memphis. Se jubiló en 2016 y murió el pasado mes de septiembre tras complicaciones derivadas de la enfermedad de Alzheimer.
“Eso era lo que comíamos principalmente, mucho pescado y poca carne”.
Así, entre las consideraciones que StevensManning tuvo en cuenta cuando empezó a reflexionar sobre su nueva realidad tras la muerte de su marido y su propia jubilación había un detalle particular aparentemente sin importancia en el gran esquema y, sin embargo, totalmente necesario: cómo alimentarse.
Así fue como ella y el programa Cook Well, Be Well de Church Health se conocieron.
“Alguien de mi familia se enteró de esta clase de cocina, así que me inscribí”, dijo StevensManning. “Desafortunadamente, no pude entrar en la primera clase porque ya no quedaban plazas, así que me inscribí en la siguiente (en febrero)”.
Cook Well, Be Well es una serie de cuatro clases que se reúnen durante dos horas una vez por semana durante cuatro semanas en el Centro de Nutrición de Church Health en Crosstown Concourse. El centro de nutrición es parte del conjunto de servicios de Church Health. Church Health ocupa la primera, segunda y tercera puerta del atrio oeste de Concourse con una clínica médica, una clínica dental, una clínica oftalmológica y servicios de fisioterapia, además del centro de nutrición, que cuenta con una cocina completa con varios hornos y hornillas, así como un comedor comunitario.
Sharon Moore, gerente de educación sobre bienestar y nutrición, dijo que Cook Well, Be Well surgió de la misión original del centro de nutrición de servir como centro de licencias para el plan de estudios de medicina culinaria en el Centro Goldring de Medicina Culinaria de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.
Comenzaron a ampliar las ofertas en la comunidad de Memphis de Church Health y Moore dijo que los nutricionistas comenzaron a darse cuenta de que se necesitaban habilidades más básicas que las que se enseñaban como parte del plan de estudios para obtener la licencia.
“Lo que descubrimos, para la población a la que servimos, es que estas clases eran demasiado avanzadas y necesitábamos tener más habilidades de cocina en el plan de estudios”, dijo Moore.
Como resultado, los participantes que se inscriben en las sesiones gratuitas de cuatro semanas de Cook Well, Be Well ahora obtienen las habilidades básicas de cocina que muchos chefs novatos necesitan: cómo manejar los cuchillos correctamente, saber la diferencia entre cocinar a fuego lento y saltear, determinar cuándo cortar en rodajas y cuándo en dados.
"No vas a cocinar nada, saludable o no, si no sabes cocinar", señaló Sheri McKelvie, coordinadora de nutrición que ayudó a redactar el plan de estudios de las clases y a desarrollar las recetas preparadas por los participantes.
Gabriella Huffstetler, otra coordinadora de nutrición, dijo que saber que hay un ojo vigilante es tranquilizador para los chefs principiantes.
“Creo que una de las cosas más importantes es que les gusta que alguien les guíe en la preparación de los platos”, dijo. “De alguna manera les quita un poco el miedo y les da más confianza”.
Al final de cada sesión de clase, los participantes se reúnen en el comedor comunitario para compartir una comida con todo lo preparado en la clase de ese día.
Entre las recetas preparadas durante las sesiones prácticas se encuentran una variedad de platos basados en los principios de la dieta mediterránea, que hace mucho hincapié en las verduras, las frutas, los cereales integrales, las legumbres, los frutos secos y las semillas, el aceite de oliva y las hierbas y especias para condimentar. La carne se utiliza con moderación, aunque algunas recetas incluyen pollo.
La dieta debe su nombre a los sabores y métodos de cocción tradicionales de los pueblos de la región mediterránea. Estudios repetidos han demostrado que menos
muertes por enfermedades cardiovasculares, así como una presión arterial y un colesterol más bajos entre las personas de países mediterráneos como Grecia e Italia.
Mason dijo que no es casualidad que Church Health se centre en el estilo de cocina mediterráneo en sus platos.
“Muchas de las personas a las que atendemos son obesas, tienen diabetes, hipertensión o todo lo anterior”, dijo. “Sabíamos que era lo correcto para nosotros enseñar en el lugar donde vivimos en Memphis, Tennessee”.
El equipo de nutrición comenzó a desarrollar el plan de estudios y las recetas para sus clases comunitarias durante la pandemia, cuando no podían reunir a la gente en la cocina, y luego lanzó las clases después de la pandemia.
