Church Health ha estado haciendo que la atención médica sea accesible para pacientes sin seguro o con seguro insuficiente durante 37 años, y ha estado capacitando a médicos de orígenes subrepresentados durante casi el mismo tiempo.
Church Health Scholars se fundó en 1990 como un programa de año sabático para cerrar la brecha entre la educación universitaria y la escuela de medicina.
"Estamos tratando de cerrar esa brecha entre la licenciatura y el paso a la escuela profesional para que tengan algún tipo de plataforma de aterrizaje que los lleve a la siguiente fase", dijo Shelby Pointdexter, coordinadora de cultura y experiencia de los empleados de la organización sin fines de lucro que administra el programa.
“Church Health, la clínica de salud privada y basada en la fe más grande del país, recibe a graduados universitarios recientes en su amplio grupo durante un año, lo que les permite explorar carreras de salud, adquirir experiencia clínica y construir sus redes.
Heaven Newson trabaja este año en la clínica de optometría de Church Health. La nativa de Memphis se graduó de la Universidad de Vanderbilt en mayo con un título en medicina, salud y sociedad.
“Hacer pequeñas cosas por los pacientes, como programarles citas o dilatarlas, es construir esa base y aumentar mi comodidad con las interacciones con los pacientes”, dijo.
Los becarios trabajan en puestos de tiempo completo que ofrecen los mismos beneficios (como cobertura médica, un plan 401(k) y oportunidades de desarrollo profesional) que están disponibles para los empleados de tiempo completo de Church Health. La estructura del programa permite a los becarios adquirir experiencia sin tener que lidiar con cargas financieras.
"Siento que la responsabilidad es muy grande, pero me siento apoyado", dijo Newson, quien es uno de los 16 académicos de la cohorte actual.
Sus ciudades de origen incluyen Memphis, Arlington, Bartlett, Collierville, Cordova, Nashville, Horn Lake y Windermere, Florida.
Trabajan en áreas de servicio que incluyen salud conductual, odontología, medicina, nutrición, optometría, rehabilitación física y prevención y bienestar de la salud juvenil.
Entre sus alma mater de pregrado se encuentran la Universidad de Columbia, la Universidad Fisk, el LeMoyne-Owen College, el Rhodes College, el Rust College, la Universidad de Memphis, la Universidad de Tennessee en Knoxville y Vanderbilt.
“La mayoría de los estudiantes que se postulan están interesados en estudiar medicina, odontología, optometría o fisioterapia”, dijo Pointdexter. “Tenemos algunos que están interesados en estudiar para ser asistentes médicos, pero todos están interesados en matricularse en algún tipo de puesto de liderazgo en el ámbito de la atención médica”.
Sin embargo, el camino hacia la escuela de medicina puede ser difícil de recorrer para los estudiantes que provienen de entornos desfavorecidos y que no tienen amigos o familiares en el campo.
“Muchos de los estudiantes que se postulan a la facultad de medicina pasan directamente de la licenciatura a la facultad de medicina porque tienen los recursos y la capacidad de establecer contactos para hacerlo”, dijo Pointdexter. “Nuestros estudiantes de primera generación simplemente no tienen esas conexiones de redes, por lo que los conectamos con las personas adecuadas”.
Los estudiantes también reciben alrededor de 1,500 horas de capacitación clínica práctica, lo que les da una ventaja a la hora de postularse a universidades profesionales. Y reciben ayuda con el arduo proceso de solicitud, que incluye apoyo académico, simulacros de entrevistas y asistencia para la redacción.
“De hecho, acabamos de terminar de preparar una entrevista simulada con una estudiante”, dijo Pointdexter, una ex maestra de inglés cuya perspicacia para la escritura resulta muy útil. “Tiene dos entrevistas la semana que viene, así que se hace en oleadas. Y las apoyamos con todo lo que necesitan”.
Los académicos han continuado sus estudios de medicina en instituciones como el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee, el Meharry Medical College, la Temple University de Filadelfia y la nueva Facultad de Medicina Osteopática de la Baptist Health Sciences University.
“De hecho, tenemos cinco de nuestros exalumnos en su clase inaugural, por lo que estamos muy emocionados de que puedan estar presentes en algo emocionante que sucede en Baptist”, dijo Pointdexter. “Nos gusta mantenerlos en Memphis y también tratar de desarrollar nuestra ciudad”.
Muchos académicos que se han graduado de escuelas profesionales han optado por ejercer en Memphis, lo que crea más diversidad en los proveedores de atención médica locales y una sólida red de mentores para los académicos entrantes.
Pero no todos los estudiantes continúan sus estudios en escuelas profesionales, ya que algunos encuentran su vocación a través del programa en áreas como la salud pública y los servicios para pacientes. “Nos aseguramos de formar líderes en diferentes áreas, como los determinantes sociales de la salud”, dijo Pointdexter. “Nuestra esperanza es que podamos generar cambios a través de muchas vías diferentes”.
Fernando Salazar, de la cohorte de 2017, ahora trabaja con el programa de asistencia a pacientes de Church Health. Su colega Rachel Depperschmidt fue directora de salud de la población y mejora de la calidad de la organización sin fines de lucro hasta su reciente traslado al Centro Oncológico del Oeste.
Newson dijo que espera permanecer en Memphis para apoyar las innumerables necesidades de atención médica de la comunidad y la misión de Church Health. “La comunidad de Memphis necesita personas que se preocupen activamente por el papel que desempeña la atención médica”, dijo. “Saber que aquí hay personas que realmente viven según esa misión a través de la moral y la práctica de la medicina es realmente importante para mí”.
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Aisling Mäki Ha pasado la mayor parte de dos décadas escribiendo sobre Memphis. Fue periodista digital de WMC Action News 5 y reportera de plantilla de Memphis Daily News. Su trabajo también ha aparecido en The Commercial Appeal, High Ground News, I Love Memphis, Inside Memphis Business, The Memphis Flyer, Memphis Parent, Memphis Magazine y Tri-State Defender.
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