En la práctica, Church Health es una excepción casi sorprendente a la pesadilla de la industria médica en los Estados Unidos. Se trata de una organización benéfica puramente sin fines de lucro que acepta poca financiación gubernamental, no genera dinero y está prosperando específicamente porque las empresas y los donantes individuales de Memphis contribuyen a cubrir su presupuesto anual de 27 millones de dólares. “Soy un mendigo profesional”, dice irónicamente Morris, de 70 años.
¿Y cuál es la causa? En pocas palabras: cuidar de los pobres.
Hoy en día, Church Health administra servicios de atención primaria, dental y oftalmológica, salud conductual, nutrición y bienestar, entre otros, en una instalación de 1.5 millones de pies cuadrados con un personal remunerado de tiempo completo de 250 personas. Más de 80,000 habitantes de Memphis dependen del centro para sus necesidades de salud. Pero la verdadera magia radica en la relación de Morris con subespecialistas en todo Memphis que donan su tiempo para diagnosticar y/o realizar cirugías necesarias, y con hospitales y clínicas que voluntariamente cancelan todos los costos de los pacientes de Church Health que no tienen otra fuente de reembolso.
En Memphis, Church Health ha llenado esa brecha. Los pacientes pagan según una escala móvil dependiendo de sus ingresos, pero la mayoría de las visitas, incluidas las de atención de urgencia, cuestan $40 o menos. El plan de Menfis, a través del cual pacientes como Thompson pagan $50 por mes y luego, ocasionalmente, otro pequeño copago (piense en $5), ofrece inscripción a través de empleadores que tal vez no tengan planes de salud para sus trabajadores, así como de aquellos que trabajan por cuenta propia. Y toda la atención de subespecialidad es gratuita, ya sea un reemplazo de cadera o, por ejemplo, una cirugía a corazón abierto.
Los oasis médicos como Church Health seguirán siendo desesperadamente necesarios en la nación más rica del mundo.
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Carolyn Barber, MD., es un escritor científico y médico publicado internacionalmente y un médico de urgencias desde hace 25 años. Ella es la autora del libro. Medicina desbocada: lo que no sabes puede matartey cofundador del programa de trabajo para personas sin hogar con sede en California Ruedas de cambio.
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